​אדיר חפצה של ישראל לקיים יחסים תקינים עם כל המדינות, עם ממשלותיהן ועם 
עמיהן... דוד בן גוריון, תשי"ג​

Israël aspire ardemment à entretenir de bonne relations avec tous les pays, leurs gouvernements et leurs peuples... (David Ben-Gourion, 1952)

L'Etat d'Israël, membre des Nations unies depuis 1949, entretient des relations avec la plupart des pays du monde. Gardant en mémoire le souvenir de siècles de persécutions, de l'expérience traumatisante de la Shoah et des décennies de conflit israélo-arabe, la politique étrangère d'Israël est orientée vers la recherche de la paix dans la région, tout en assurant la sécurité du pays et en développant la coopération avec tous les peuples.

Depuis son indépendance (1948), Israël s'est montré désireux de partager avec la communauté internationale le savoir-faire acquis lors de sa propre expérience de développement. Cette volonté a conduit à la création en 1958, au sein du ministère des Affaires étrangères, de MASHAV - Centre de coopération internationale - département responsable de la planification et de la mise en œuvre du programme de coopération internationale d'Israël.

Les programmes de MASHAV se fondent sur le transfert du savoir-faire technologique et la mise en valeur des ressources humaines. Ces programmes sont destinés à promouvoir le savoir-faire professionnel en combinant théorie et application pratique, en intégrant la recherche à la mise en œuvre de projets sur le terrain et en adaptant les nouvelles technologies aux priorités de développement des divers pays.

En coopération avec d'autres ministères, des institutions universitaires et professionnelles ainsi que des centres de recherche à travers Israël, MASHAV travaille en partenariat avec des pays en voie de développement et ceux dont les économie sont en transition afin de relever les défis auxquels ils sont confrontés, notamment la lutte contre la pauvreté, l'infrastructure sanitaire, la sécurité alimentaire, l'éducation des tout-petits, le combat contre la désertification, l'égalité des sexes, la création de petites et moyennes entreprises et le développement rural intégré.

Depuis ses débuts, près de 200 000 hommes et femmes ont participé aux stages de formation professionnelle dispensés par MASHAV en Israël et à l'étranger, et  plus de 10 000 experts israéliens ont été envoyés pour des périodes plus ou moins longues travailler de concert avec leurs homologues locaux dans les pays partenaires.

MASHAV coopère actuellement avec quelque 140 pays en voie de développement. Certaines de ses activités sont menées en coopération avec des pays donateurs, notamment les Etats-Unis et les Pays-Bas, ainsi que des agences d'assistance internationales comme la FAO, le PNUD, l'OMS et la Banque mondiale.
Dans le cadre du processus de paix au Moyen-Orient, MASHAV considère les programmes de développement avec ses voisins comme une priorité : il s'agit de promouvoir une coopération pacifique par l'intermédiaire du développement économique et social.